| | | par Francois Branchon le 11/03/2000
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| Le reggae raffole des trios de chanteurs (Culture, Abyssinians, Heptones...) et les Gladiators en sont un des grands exemples. Apparus à la fin des années soixante avec des enregistrements made in Radio 1 en Jamaïque, ils furent de ceux qui dans les années soixante-dix choisirent un label anglais pour s'internationaliser. Bob Marley avait ouvert la voie avec Island, les Gladiators signent avec Front Line, le sous-label reggae créé par Virgin, qui sentant le vent des bonnes affaires, signe alors à tour de bras (U Roy, Twinkle Brothers, Althea & Donna ou - encore un trio - les Mighty Diamonds). "Trenchtown mixup", premier album pour leur nouveau label les propulse d'emblée au top. Suivront les très bons "Proverbial reggae", "Naturality" et "Sweet so till" mais aussi le nettement plus discutable "Gladiators", produit par Eddie Grant dans un style quasi variété pour séduire une clientèle plus large... Cette réédition de "Back to the roots" est l'album enregistré par le trio en 1982, un an après que Virgin, sentant la fin des bonnes affaires, ait décidé de fermer Front Line et de foutre ses groupes à la rue. Sans promotion efficace ni support financier conséquent, il n'en fut tiré que quelques centaines de copies. Il marque pourtant, avec un son plus lourd et un rythme plus lent et comme son titre l'annonce, un retour à une musique authentique, enregistrée "à la maison" en Jamaïque, à Channel One par Scientist (référence ! référence !). La formation, avec le guitariste Clinton Rufus, le batteur Barnabas et le claviers Audley Taylor entourant les trois chanteurs, est celle de la scène (les quatre titres bonus sont des live de "On the other side", "Chatty mouth", "Talking blues" et "Rude boy ska"). La carriole des Gladiators est rustique mais semble capable d'aller si loin, avançant à son pas, sans à coups ni excès, sur la piste ensoleillée. Et à ce rythme, on a tout le temps pour regarder le paysage et la superbe végétation alentour !...
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